Trente années de service à Anticosti pour Martin-Zédé

Âgé de 61 ans en 1925, Georges Martin-Zédé compte une trentaine d’années passées au service successif des frères Henri et Gaston Menier dans leur domaine d’Anticosti. Dès le premier jour de l’année, il souligne le fait dans son journal.

« Il y a trente ans cette année que je m’occupe de l’île d’Anticosti, l’affaire est maintenant au point; si elle ne rapporte pas encore, cela est dû à des circonstances indépendantes de ma volonté, mais la valeur intrinsèque de l’île est immense, j’en ai eu toute la responsabilité et si on voulait la vendre j’estime qu’on pourrait en retirer plus de cinq fois la somme d’argent qu’elle a coûtée avec tout ce qui a été dépensé. »(Martin-Zédé, Journal d’Anticosti, le 1erjanvier 1925, BAnQ)

Interdiction de pêcher à la rivière Jupiter

Gaston Menier a un ennui de santé

Par ailleurs, Martin-Zédé note dans son journal que Gaston souffre de « troubles dans les yeux »; il ajoute avoir constaté « que sa santé fléchit tranquillement. » (Martin-Zédé, Journal d’Anticosti, 3 mars 1925, BAnQ) Il se repose dans le midi.

Deux ans plus tôt, en août 1923, Menier s’était trouvé indisposé à Anticosti.

Décès du chef des gardes-chasses anticostiens

Le 4 mars arrive à Paris la nouvelle du décès de Robert Galibois, le chef des gardes à Anticosti, lequel était malade depuis septembre de l’an dernier. Martin-Zédé le tient en haute estime : « homme de grand courage et de grand cœur », écrit-il.

Il s’agit là d’un rare compliment émis par un homme fort circonspect peu enclin à dispenser bien des éloges. Avec son frère Napoléon, Robert avait beaucoup fait pour contrer le braconnage à Anticosti avant d’être promu chef des gardes-chasses.

Il était originaire de la Basse-Côte-Nord mais avait par la suite passé une partie de sa vie à Québec.

 

Un certain Salsman est approché par Martin-Zédé le 31 juillet pour occuper le poste vacant de chef des gardes. L’homme accepte d’entrer en fonction à partir du 15 septembre.

Arrivée de Martin-Zédé le 12 juin

C’est encore à bord du bon vieux Savoy que le régisseur arrive à Anticosti le 12 juin accueilli par tous les chefs de service. Il procède dès le lendemain à l’inspection des lieux et débute les réunions administratives.

La traditionnelle pêche au saumon se fait cette année à la rivière Saumon du 27 juin au 2 juillet, en compagnie de Donohue. Par ailleurs, la location de rivières, notamment la Saumon, la Galiote et la Chicotte, connaît un certain succès.

Visite du ministre canadien des Douanes et des Accises à Anticosti

Jacques Bureau (qui occupe le poste de ministre des Douanes et des Accises) arrive le 8 juillet en grande pompe, salué par trois « bombes de salut ».

Bureau, dont le ministère est compromis dans une histoire de commerce illicite de l’alcool avec les États-Unis, connaît alors une chute rapide de sa popularité : le Premier ministre King lui enlèvera d’ailleurs son ministère pour le nommer discrètement au Sénat, question de lui éviter le scandale.

Il écrit du reste dans son journal le 17 août 1925 : « J’ai été choqué et attristé d’apprendre que Bureau était retombé dans l’alcoolisme.

Le pauvre homme. Il se tue rapidement, ne peut surmonter son problème. » King ajoute : « La façon dont le ministère des Douanes est administré est scandaleuse et honteuse. » Peut-être Martin-Zédé attache-t-il une trop grande importance à cette visite, l’homme étant sur le point d’être écarté d’un ministère fort mal géré.

Situation financière précaire à Anticosti

« Reçu télégramme de M. Menier me disant de faire des économies. Il n’y a pas d’économie possible à faire, il faut liquider et vendre ou continuer. Toute réduction de dépense se traduira par une grosse perte, sinon par une faillite.

Nécessaire de faire approuver un budget chaque année. Ce sera le moment de discuter les dépenses d’une façon effective et utile. » (Martin-Zédé, Journal d’Anticosti, le 20 juillet 1925, BAnQ).

Toutefois, la scierie est en bon ordre et fonctionne bien puisque 20 000 billots flottent sur le lac en attente d’être sciés.

Les visiteurs de marque du mois d’août 1925

À la fin de juillet, le Ville d’Ys passa deux jours dans la baie Ellis pour une troisième fois en autant d’années. Mais c’est en septembre que les visiteurs sont les plus nombreux.

Les Wilson entament un quatrième voyage de pêche au saumon et quittent l’île le 8 août, satisfaits comme toujours.

• Le juge Gagnon débarque à Anticosti le 3 août dans le but de s’occuper une nouvelle fois des causes concernant les braconniers.

• George Farar Gibsone (maintenant juge à la Cour supérieure du Québec) vient rendre visite à Martin-Zédé; il séjourne du 8 août jusqu’au 19. Le régisseur n’avait pas mentionné le nom de son ami dans son journal depuis sa démission comme responsable de l’Agence Menier à Québec en 1918 (voilà donc sept ans). Gibsone est arrivé à bord du Savoy, le navire étant encore en service : le nouveau « bateau ne sera pas prêt cette année. » (D’ailleurs, en décembre seule la coque du Fleurus sera terminée.) Une offre d’achat de 15 000$ est faite le 3 novembre pour l’achat du Savoy.

• Le lieutenant-gouverneur du Québec, Narcisse Pérodeau, et M. Cardin, le ministre de la Marine canadienne, débarquent dans l’île le 21 août depuis leur navire respectif.

Un engagement, deux congédiements

• Au milieu du mois, un certain Malcom Holliday accepte la position de chef des pêcheries de l’île en remplacement de Doggett.

• Le « policier » Bergeron et le sténographe de l’île sont remerciés de leurs services sans que la raison du congédiement ne soit mentionnée dans le journal de Martin-Zédé.

Plan pour un terrain de golf

Le 7 septembre, un M. Galegher, invité à Anticosti et voyageant à bord du Savoy, débarque à Port-Menier avec le but d’y faire le plan d’un terrain de golf de neuf trous.

Le terrain proposé par Martin-Zédé semble très favorable à la réalisation du projet. L’optimisme règne.

Il y a bien longtemps qu’un tel projet plane dans l’air car il en fut déjà question sous Henri Menier; après la mort de ce dernier en 1913, la question refit surface en 1914 sous le conseil de l’hôtelier Charles Trudel et sous celui de l’industriel Charles Donohue en 1921.

Un problème de pollution à Anticosti

« 22 septembre, mardi – Grave question de l’huile répandue sur la mer. Ce sera la destruction complète du gibier d’eau et du poisson si le gouvernement n’y met pas ordre immédiatement. Il est peut-être trop tard.

Les rivages sont pollués, les planctons détruits. Reproduction du poisson va devenir impossible. » (Martin-Zédé, Journal d’Anticosti, le 22 septembre 1925, BAnQ) Le régisseur n’identifie pas le secteur de l’île ainsi souillé mais au moins peut-on supposer qu’il est sis quelque part le long littoral sud.

Presqu’un an plus tôt, en octobre 1924, Martin-Zédé avait alerté le gouvernement fédéral à propos de ce problème lors d’un bref séjour à Ottawa.

Il n’y a guère trouvé une oreille bien attentive.

Le problème semble maintenant lui causer bien de l’inquiétude d’autant plus que le trafic maritime ne cesse de s’accroître au fil des ans.

Mais c’est sans solution à ce problème que Martin-Zédé quitte Anticosti le 24 septembre 1925.

Cette année-là, l’ami Charles Donohue part lui aussi en France pour un long séjour de vacances.

Un froid entre Gaston Menier et Georges Martin-Zédé

L’année 1925 se termine plutôt mal : « M. Menier a pris envers moi une attitude telle que je me vois obligé de prendre des mesures défensives. Je vais pour la première fois m’occuper de mon propre intérêt », écrit Martin-Zédé dans son journal le 22 décembre. Une querelle survient donc sans que l’irritant soit mentionné par le régisseur.

Peut-être la mésentente couvait-elle depuis un certain temps. Gaston interdit d’abord au régisseur de pêcher désormais dans la Jupiter, une habitude que celui-ci avait acquise depuis plusieurs années.

Ensuite et surtout, il y eut en juillet une pique d’ordre administratif adressée à Martin-Zédé l’incitant à « faire des économies » à Anticosti, un reproche à peine voilé à propos des dépenses jugées excessives par le propriétaires mais regardées comme tout à fait normales par le régisseur.

Martin-Zédé en a certainement conçu quelque amertume après trente années d’une administration dévouée.

Les relations d’amitié entre les deux hommes ne sont toutefois pas rompues bien que refroidies.