De la viande de cerf sur le marché

La viande de cerf intéresse toujours le gouvernement du Canada : l’intention communiquée par Ottawa à Martin-Zédé, au milieu d’août, d’en acheter de très importantes quantités commence apparemment à se traduire dans les faits dès le 1er septembre.

« Cette semaine, nous avons commencé à prendre les cerfs pour le marché. » (Martin-Zédé, Journal d’Anticosti, 1er septembre 1917, BAnQ) Chaque animal donne une bonne quantité de viande, ce qui représente un apport appréciable pour combler une partie appréciable des besoins du marché en ces temps de restriction.

« Nos cerfs étaient de bien plus grande taille que ceux du continent et n’étant jamais pourchassés par les loups ni par les chiens qui n’existaient pas dans l’île, étaient très gras, donnant généralement de 50 à 60 % de viande utilisable sur les abats comme nos bœufs Durham, alors qu’au Canada ils ne donnent jamais plus de 20 à 25%.

Nos cerfs de trois ans et plus pesaient généralement environ 250 livres et donnaient donc 150 livres de viande utilisable. » (Martin-Zédé, L’Île ignorée, tome II, ch. XIX, 1912-1913, www.comettant.com )

Les trois jours suivants sont occupés par la chasse et une pêche à l’anguille toujours en compagnie d’Adélard Turgeon, lequel quitte l’île le 5 septembre.

C’est ce même jour qu’une femelle orignal captive est débarquée du Savoy pour être ajoutée à la faune locale.

La correspondance relative à l’île continue à affluer avec une lettre respective de George Farar Gibsone, de Jos Peters et du secrétaire Fournier.

Martin-Zédé quitte Anticosti le 12 septembre 1917

L’été tire à sa fin. L’automne s’annonce donc. Les années antérieures, le régisseur quittait généralement Anticosti à cette période de l’année; il reste fidèle à son habitude.

Il n’a du reste pas le choix de partir : son long congé de convalescence se terminera le 15 octobre. Il doit donc regagner la France avant l’échéance. Auparavant, il entend passer quelques jours à New York.

Georges préside une dernière réunion des employés le samedi 8 septembre. Le lendemain, William Eshbaugh lui manifeste son intention d’acheter le navire l’Alpha qu’on avait d’abord songé à vendre au gouvernement; Martin-Zédé lui en demande 9000$; il reste cependant muet sur la suite des choses.

Par la même occasion, il s’enquiert auprès d’Eshbaugh s’il y a possibilité d’écouler aux États-Unis la production anticostienne de homard en boîtes de conserve, ce qui révèle de probables difficultés à écouler la marchandise sur le seul marché canadien.

Finalement, le 10 septembre, après avoir « donné les dernières instructions » et terminé tout ce qu’il avait encore à faire, Marin-Zédé quitte Anticosti à bord du Savoy le 12 septembre, en direction de Québec; il y débarque deux jours plus tard et rencontre Gibsone ainsi que l’entrepreneur Peters.

Le séjour du régisseur à Anticosti en 1917 aura duré deux mois et demi, soit du 28 juin au 12 septembre.  

Martin-Zédé dans les Laurentides (du 15 au 21 septembre 1917)

« Je suis parti à 8h10 pour les Laurentides par le train du lac Saint-Jean pour rejoindre les Turgeon et étudier le fonctionnement du Club des Laurentides chasse et pêche, ce qui serait utile pour Anticosti », écrit Martin-Zédé dans son cahier le 15 septembre. Ses projets d’aménagements dans l’île pour de riches chasseurs et pêcheurs figurent toujours au nombre de ses priorités.

Il consacre donc six jours à « étudier », entre autres occupations, le fonctionnement du club laurentien. Il y recueille des informations utiles pour créer des aménagements plus ou moins similaires à Anticosti.

Martin-Zédé les voudrait pourvus d’assez d’attraits et de commodités pour attirer dans l’île un tourisme récréatif bien géré, à l’image de ce qu’il observe au Club des Laurentides.

Ensuite, c’est le retour à Québec le 21 septembre. Le temps d’une dernière rencontre avec Gibsone, quelques amis et le départ en train pour New York arrive le 23, un voyage effectué en compagnie de l’ami Jos Peters.  

Martin-Zédé à New York (du 24 septembre au 14 octobre 1917)

Le séjour de Martin-Zédé dans un hôtel (le Belmont, 57th Street) de la métropole américaine se résume à peu de choses : il rencontre des gens d’affaires, va à des spectacles, au cinéma, fréquente de chics restaurants et rencontre des connaissances.

Il n’est évidemment que peu question d’Anticosti dans son carnet, sinon que le 28 septembre Eshbaugh dit avoir trouvé un acheteur pour du homard d’Anticosti à raison de 23$ par caisse. Menier en est informé par télégramme.

Les rencontres avec l’ingénieur Eshbaugh (qui réside à New York quand il n’est pas à Anticosti) sont fréquentes : il sera question lors de l’une d’elle de la construction d’un réfrigérateur dans l’île.

Il visite, le 26 septembre, le directeur du zoo du Bronx, William T. Hornaday, qu’il connaît depuis une première rencontre avec lui en 1911. L’homme conseille d’introduire le caribou et le bœuf musqué dans l’île.

Ce même jour, Martin-Zédé écrit à son ami Turgeon, président du Conseil législatif de Québec, afin qu’il lui obtienne une permission « pour mettre à l’île » 100 couples de « perdrix de bouleau » (= la gélinotte huppée) à être capturés dans le secteur de Gaspé.

Fait curieux le 27 septembre : Martin-Zédé se rend à la réception d’une mission japonaise installée à la mairie de New York – geste dont l’utilité ne se perçoit guère.

Serait-ce avec l’intention de tâter le terrain pour trouver un nouveau marché pour les produits anticostiens de la mer mis en conserve ? Il n’en souffle mot.

Les jours passent. Georges ne trouve dans le port de New York aucun bateau en partance pour la France, écrit-il le 29 septembre dans son carnet. Il est dangereux de traverser l’Atlantique en ces temps de conflit.

(Les États-Unis sont officiellement en guerre depuis le mois d’avril.) Or, la fin de son congé de convalescence est fixée au 15 octobre.

Le temps presse. Il contacte prudemment le consul général de France à New York pour justifier une éventuelle absence sur le sol français à la date limite du congé; il s’évite de la sorte des problèmes avec l’armée de son pays.

Comme il lui faut tout de même occuper son temps d’attente, il se rend à Atlantic City le 2 octobre. Il y est séduit par l’organisation des lieux, notamment par la longue promenade en terrasse (la plus longue au monde), les hôtels « fantastiques », l’éclairage « féérique » et la station balnéaire.

Y puise-t-il quelques idées pour aménager (en plus modestes) Anticosti en site touristique? En tout cas, la ville du jeu de l’est des États-Unis lui a beaucoup plu. À son retour, il trouve deux lettres de Gaston Menier.

Le 10 octobre, Martin-Zédé déniche enfin un bateau bientôt en partance pour l’Europe; il paie une réservation de cabine à bord.

En attendant la date de son départ, il travaille encore, le 12 octobre, à inscrire des toponymes sur la carte marine d’Anticosti commencée le 30 juillet, laquelle est destinée au ministère de la Marine en prévision vraisemblablement de la défense de l’île en ce temps de guerre.

Le départ en bateau de New York vers la France se fait finalement le 14 octobre. Georges outrepassera donc involontairement son congé de convalescence puisque celui-ci se termine le lendemain 15 octobre et qu’il faut compter plus d’une semaine pour effectuer le voyage transatlantique.

Aussi doit-il expliquer et justifier la situation auprès du consulat général de France. Le séjour à New York aura duré trois semaines.

Le retour en France

Après onze jours de traversée, le navire qui transporte Georges vers son pays arrive au port de Bordeaux le 24 octobre. Le lendemain, le régisseur est à Paris; il y rencontre immédiatement Gaston Menier, évidemment pour lui rendre compte de sa mission estivale à Anticosti.

Depuis le début de l’année 1917, Georges Martin-Zédé n’aura pas vu un seul champ de bataille conséquemment à ses congés successifs.

Et le 27 octobre lui parvient une bonne nouvelle : un autre long congé de convalescence lui est accordé encore pour une période de six mois.

 À Paris

En France, à partir de novembre et en décembre 1917, il note peu d’évènements dans son carnet qui puissent concerner Anticosti de près ou de loin, sinon que Thyra Seillière, veuve d’Henri Menier, se remarie le 7 novembre avec un exilé politique Biélorusse du nom de Pierre d’Elisseief.

Le 12, à Paris, Martin-Zédé confère avec Gaston Menier.

Quelques jours plus tard, la maladie le frappe de nouveau péniblement mais brièvement (soit du 15 au 20 novembre).

Le 11 décembre, il écrit à l’ingénieur Eshbaugh, lequel résidait à New York avec sa famille pendant l’hiver, comme d’habitude.