Une nouvelle offre d’achat pour Anticosti

« Été à un rendez-vous avec M. Brown, à la banque Royale du Canada, qui désire acheter l’île d’Anticosti. M. Gaston Menier m’a chargé de lui dire qu’elle n’était pas à vendre. » (Martin-Zédé, Journal d’Anticosti, le 24 mars 1921, BAnQ)

Arrivée en 1921 de Martin-Zédé à Québec et à Anticosti

Martin-Zédé débarque à Québec le 9 juin, en train comme toujours. «  M. et Mme Turgeon, M. Donohue » l’accueillent à la gare.

Ce dernier est un copropriétaire de la papetière Donohue Brothers; le régisseur fit probablement la connaissance de l’industriel lors de séjours antérieurs à La Malbaie où l’homme possède une résidence d’été.

Le Savoy a pu accoster au bassin Louise, à proximité des nouveaux locaux de l’agence, lesquels sont, selon lui, très bien aménagés (Martin-Zédé en avait lui-même conçu les plans en juillet 1920).

C’est à bord de ce bateau que le régisseur part pour Anticosti le 12 juin et y arrive le 15, à Baie-Sainte-Claire, après une journée d’arrêt à Rimouski. À cet endroit, il engage un pêcheur qu’il charge d’installer une pêcherie dans la baie Ellis.

À Anticosti, une multitude d’occupations administratives de routine accaparent Martin-Zédé : réunions avec le gouverneur et le personnel, visites des lieux de production, ceux des aménagements, travail au bureau et gestion diverses occupent une bonne part de son temps.

Certaines activités n’ont qu’une importance relative : « Été en voiture à la ferme et à La Meynardière par le chemin du bois. Décidé d’y mettre le cimetière », lit-on dans le Journal d’Anticosti le 17 juin.

Martin-Zédé se voit conférer une attribution à l’utilité douteuse quelques jours après son arrivée à Anticosti : le 21 juin, le ministère de l’Intérieur (direction des parcs) lui demande d’accepter « d’être nommé surveillant de chasse honoraire », un honneur dont l’à-propos s’explique mal.

Quoi qu’il en soit, il appert que la proposition est accueillie favorablement par l’intéressé.

Allan Wilson, le premier « hôte payant », annonce sa venue dans l’île

Un riche visiteur annonce sa venue prochaine à Anticosti : Allan Wilson, de Philadelphie, un homme d’affaire prospère, désire pêcher le saumon à la rivière La Loutre.

La location des lieux est prévue pour une durée de deux semaines. Un pavillon y avait été récemment construit et aménagé (en 1919-1920).

Martin-Zédé ordonne de « mettre tout en état » pour y accueillir convenablement le visiteur qu’accompagneront sa dame, sa fille et son gendre. Martin-Zédé ordonne de noliser Le Savoy le 1er juillet pour transporter l’homme d’affaires et sa famille de Québec à Anticosti.

La Saint-Jean-Baptiste fêtée à Anticosti

Le jeudi 23 juin 1921, le régisseur mentionne pour une première fois dans son journal que la Saint-Jean-Baptiste sera fêtée dans l’île; la célébration se tiendra toutefois le dimanche 26 seulement, question de n’avoir pas à accorder un congé pendant un jour consacré au travail… Seul le dimanche est un jour consacré au repos.

Il en sera de même le 14 juillet, jour de la fête nationale des Français. (Quatre ans plus tard, en 1925, le gouvernement du Québec fera du 24 juin un jour férié.)

S’il faut croire les propos de Martin-Zédé dans son journal à la date du 26 juin, ce fut « une journée très réussie ».

Le régisseur avait préalablement rassuré l’eudiste René Kerdelhue d’un déroulement des festivités à l’intérieur de balises bien définies de manière à ne pas bousculer les obligations dominicales.

 

Malheureusement, rien de ce qui se passe de festif ce jour-là n’est rapporté dans le journal du régisseur; seule est mentionnée… la tenue d’une messe le matin (par ailleurs obligatoire le dimanche pour ces gens).

Arrivée d’Allan Wilson à Anticosti

Le 3 juillet, les Wilson – dont la venue fut précédemment annoncée – arrivent de Québec à bord du Savoy. Martin-Zédé les accueille à Baie-Ellis. Tous visitent la ferme Saint-Georges, les magasins et les installations principales du village. Ils sont ensuite reçus à dîner à la villa.

Dès l’après-midi, les visiteurs partent vers la rivière La Loutre à bord de la vedette; ils sont apparemment « enchantés » du pavillon neuf érigé à l’embouchure de la rivière à saumon et y trouvent le confort suffisant pour un séjour de deux semaines.

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Le 3 juillet est une journée de visites puisque deux autres arrivants s’installent à l’hôtel; l’un s’intéresse à l’achat du matériel forestier restant et le second fait des propositions pour l’achat des stocks de bois de pulpe et ceux du bois de sciage.

Installation de la « pêcherie »

Le 3 juillet encore, le pêcheur engagé à Rimouski arrive enfin, lui aussi à bord du Savoy, pour procéder à la « construction » d’une pêcherie dans la baie Ellis. (L’homme se pointe plus tardivement que prévu : il avait raté le passage du Savoy qui devait le prendre le 20 juin à Rimouski pour l’amener dans l’île.)

Avec l’aide intéressée de McQuinn, le Rimouskois installera un filet à l’emplacement choisi par lui, près du quai local.

Il exécute ce travail à la demande expresse du régisseur. McQuinn profite de l’occasion offerte et s’initie aux techniques de cette pêche.

Au final, l’installation se révèle fructueuse puisque Martin-Zédé écrit le 18 juillet qu’une bonne quantité de plies, d’anguilles et de morues y est capturée.

La plus surprenante prise est certainement celle d’éperlans : « C’est la première fois qu’il est pris de ce poisson ici. » (Martin-Zédé, Journal d’Anticosti, le 18 juillet 1920, BAnQ)

Le régisseur croit que la présence d’éperlans découle du fait que des poissons de cette espèce avaient été amenés vivants de Gaspé en 1909 pour être relâchés dans la baie Ellis. Une vente des poissons prélevés à la pêcherie est organisée le 20 juillet.

Canicule et feu de forêt

Le 7 juillet, Martin-Zédé se plaint des très fortes chaleurs persistantes ainsi que de la fumée provenant d’un feu de forêt sur le continent, un évènement souvent provoqué par une canicule et favorisé par une sécheresse subséquente, lesquelles sévissent depuis plusieurs jours dans l’île et sur le continent.

Gaston Menier commence un nouveau séjour dans son île à la Jupiter

Le propriétaire d’Anticosti arrive de Québec le 9 avec l’éternel Turgeon et Robert Fournier-Sarlovèze, un député français et le descendant d’un célèbre général d’Empire.

Martin-Zédé et tout ce beau monde partent tard en soirée vers la Jupiter où ils comptent se rendre au « pool Grey » évidemment pour y pêcher le saumon.

L’expédition se prolonge une semaine, soit jusqu’au 17.

Au retour, arrêt obligé à la rivière La Loutre où les Wilson sont à la pêche; ils se disent enchantés de leurs vacances et du succès de leur pêche au saumon.

Menier et Martin-Zédé reviennent seuls à Baie-Ellis, à bord de la vedette, leurs deux compagnons de pêche étant partis vers Rimouski à bord du Savoy.

Quelques faits divers du mois de juillet 1921

Les jours passent. Les avant-midis du régisseur sont comme toujours occupés à travailler au bureau avec Gaston Menier et divers employés.

Des déplacements vers différents sites de travaux effectués ce mois-là figurent au menu des journées.

Les plus importants sont probablement le défrichement à Port-Menier et le nivellement pour le percement d’un nouveau canal.

Juillet se termine avec des faits d’importance moindre qu’il est quand même intéressant de relater à titre de curiosités.

• Un emplacement est enfin choisi le 20 juillet pour le cimetière; le régisseur en cherchait un depuis le 17 juin.
  

• De la tourbe est entreposée dans l’ancienne scierie (21 juillet).
  

• Menier et Martin-Zédé s’intéressent au schiste pétrolifère (22 juillet).
  

• « Choisi un emplacement dans le lac [Saint-Georges] pour mettre un parc à outardes. Faire des îlots pour leur permettre de nicher. » (26 juillet)
  

• Capture d’un ours de cinq ans destiné au zoo du Bronx (31 juillet). Il parviendra à New York le 11 août. C’est le troisième è être envoyé là-bas (1912, 1919, 1921). Le premier et le second furent abattus après s’être enfui.(L’ours mourra le 20 mai de l’année suivante d’une « pneumonie », alors qu’il n’était au zoo que depuis neuf mois.) (Martin-Zédé, Journal d’Anticosti, 27 mai 1922, BAnQ)

Départ de Gaston Menier – Martin-Zédé à l’Agence Menier de Québec

Gaston Menier et les Wilson (invités à dîner à la villa le 3 août) quittent Anticosti le 4. Georges Martin-Zédé accompagne son patron à Québec.

Au nouveau bureau de l’agence, au bassin Louise, le 8 août, il est question d’acquérir une presse à copier et d’installer une turbine sur le nouveau canal (avec le concours antérieurement sollicité d’un certain Flinton, un ingénieur qui viendra expressément dans l’île dans ce but le 2 septembre).

Martin-Zédé travaille à l’agence; de nombreuses rencontres sociales ponctuent son séjour, tantôt dans la capitale tantôt à La Malbaie chez des amis villégiateurs. Retour du régisseur à Anticosti le 15 août.

Une razzia en Côte-Nord pour contrer le braconnage

Après le départ de son patron, l’essentiel des préoccupations de Martin-Zédé concerne le braconnage à Anticosti.

Pour aider à contrer cette activité illégale, il amène douze bulldogs à l’île ainsi que deux « détectives », les frères Galibois, dont il garde la venue secrète : « Fais cacher les  détectives  pour qu’on ne les connaisse pas.

  

Fais surveiller le télégraphe » (Martin-Zédé, Journal d’Anticosti, le 15 août 1921, BAnQ), une précaution destinée à éviter que leur arrivée soit ébruitée puis communiquée aux braconniers de la Côte-Nord où aura lieu une « descente ».

Les ours nombreux à l’été de 1921

Le 27 août, le poulailler détruit par des ours en 1919 est refait près de la villa. Le lendemain, Martin-Zédé constate la présence nombreuse des ours à Anticosti : « Grande quantité d’ours et de très grande taille. On en signale de tous côtés […]. » Le fait semble bien sûr l’inquiéter.

Pour ce qui concerne les cerfs locaux, ils se voient moins, ajoute-t-il.

Fait inquiétant : les ours « entourent la villa » dans la nuit du 31 août; l’expression suggère qu’ils s’en trouvent plusieurs.

Comme l’obscurité était à peu près totale bien que la villa fût alimentée en électricité, Martin-Zédé n’avance pas de chiffre; il parvient toutefois à tuer un individu au fusil. Le bruit de la détonation fait probablement fuir les autres.

Les derniers travaux et projets de l’automne 1921

Quelques jours avant de quitter Anticosti pour la France, le régisseur consacre un peu de temps à étudier la possibilité de créer un terrain de golf « sur le plateau », un projet qu’il caresse depuis… 1913.

Sans doute a-t-il été ravivé lors de la visite de Charles Donohue (un habitué du terrain de golf de La Malbaie) arrivé à l’île le 12 septembre sur le Savoy, en même temps que le responsable de l’Agence Menier à Québec, A.-F. Dion.

Martin-Zédé supervise aussi un travail plus concret : la construction d’un petit barrage sur le canal progresse.

L’ingénieur Flinton, arrivé le 2, y travaille à l’installation d’une turbine.

Le régisseur constate la nécessité d’établir dorénavant un service régulier du Savoy, soit le 10, le 20 et le 30 de chaque mois.

Toutefois, aucune date n’est avancée pour l’entrée en vigueur du changement envisagé. Martin-Zédé quitte Anticosti le 27 septembre à bord de ce bateau, comme d’habitude, sans fournir d’éclaircissement sur le pourquoi d’un nouvel horaire ni informer de la mise en place effective du changement.

Le Savoy a toujours fait ses liaisons Anticosti-Québec au gré des besoins du moment. Sans doute le navire, acheté neuf en 1896 et en fonction à l’île depuis un quart de siècle, est-il devenu trop vieux pour assurer un trop grand nombre de déplacements.