Le projet d’une turbine

La première semaine d’août passe avec son lot de travaux habituels, de correspondance et de réunions des gestionnaires locaux.

Il est notamment question d’installer une turbine capable de produire suffisamment d’électricité pour assurer le fonctionnement d’une petite scierie et des pompes pendant les deux tiers d’une année.

Un diplomate français en visite

Le 8 août, ce sont les funérailles de Servestre, le responsable des magasins, mort deux jours plus tôt après un service de vingt-deux ans dans l’île.

Le régisseur assiste à la cérémonie. Jules Blondel, secrétaire à l’ambassade de France à Washington et ami personnel de Martin-Zédé, arrive l’après-midi à bord du Savoy, une visite annoncée dont la durée s’étalera sur treize jours.

Le régisseur prévoit lui faire voir les installations de l’île et l’amener à un voyage de pêche à la Jupiter, un événement toujours considéré par l’hôte comme un privilège réservé à des proches et à des invités de marque.

Travaux de construction à La Loutre

Le 11 août, un certain Davis fait des offres d’achat pour du matériel du service forestier offert à la vente à la toute fin de juillet dernier.

Le 13, le navire l’Alpha transporte sur un rivage de la rivière à La Loutre le bois nécessaire à l’aménagement de la maison du gardien et d’un pavillon pour touristes à son embouchure, une tâche confiée au travail efficace de Tancrède Girard et de son équipe.

À la Jupiter

Martin-Zédé part en excursion de pêche à la Jupiter le 18, à bord de l’Alcyon avec son ami Blondel. Contraint par un vent très violent du NE, le bateau trouve abri jusqu’au lendemain à la rivière Sainte-Marie.

Martin-Zédé songe à y faire ériger l’année prochaine une maison à des fins touristiques.

De passage à La Loutre, le navire arrête prendre Tancrède Girard pour l’amener à la Jupiter où une maison est à construire et des travaux sont à terminer.

Dès le 21, Blondel, probablement pressé par le temps ou peu porté sur la pêche (il n’y consacre que trois jours), profite du passage du bateau d’Eshbaugh pour se faire conduire à Gaspé et regagner les centres urbains par la voie ferrée.

Si peu de temps fut consacré à la pêche, le séjour de l’ami à Anticosti se sera néanmoins prolongé sur presque deux semaines.

Martin-Zédé note un détail intéressant le 22, avant de quitter la Jupiter : «  Un ours est venu la nuit renverser les barils d’huile de loup-marin ». L’ours, malgré la baisse constante de sa population due, notamment, à la chasse intensive dont il fit l’objet, est encore bien présent à Anticosti en 1918.

L’abondance du cerf de Virginie aurait aussi joué dans la disparition progressive de l’ursidé anticostien en raréfiant la partie végétale de son alimentation.

Retour à Baie-Ellis sur l’Alcyon le 23 août. Le lendemain, un samedi, le régisseur tient l’habituelle réunion du personnel et confirme qu’une offre a été faite pour la location de l’Alpha dont la vente possible avait été envisagée dès 1914.

Des fermetures à Baie-Sainte-Claire

Pendant la dernière semaine du mois d’août, trois établissements sont fermés jusqu’au printemps suivant sur l’ordre de Martin-Zédé : l’hôpital ainsi que le magasin de Ste-Claire le 26, puis la boulangerie le 28.

Ce village, en 1918, comptait encore 56% de la population de l’île mais se vidait peu à peu au profit de Baie-Ellis (Port-Menier); conséquemment, ce chiffre procentuel diminuait d’autant et le village perdait toujours davantage de son importance.

Il n’y aura désormais plus de voiture du commissionnaire qui faisait le service quotidien entre ces deux villages distants d’environ 13 kilomètres. Le médecin et sa pharmacie seront logés à Baie-Ellis, dans une des maisons du personnel de l’administration.

Ordre de remettre toutes les armes à feu

Dès l’acquisition d’Anticosti en 1896, Henri Menier s’empressa d’interdire rigoureusement la possession des armes à feu pour tous les résidants. L’ordre fut respecté tout le temps que le chocolatier vécut.

Avec l’arrivée de la Grande Guerre en 1914 et l’absence subséquente du régisseur Martin-Zédé dans l’île pendant presque trois ans (1914-1917), il y eut laxisme dans l’application stricte de ce règlement; et idem (faut-il conséquemment penser) avec le règlement qui interdisait toute chasse tant aux habitants qu’aux travailleurs saisonniers.

Si bien que le 26 août, ordre formel est donné à tous de remettre leurs fusils : « Tout homme qui aura à l’avenir une arme à feu sera renvoyé sans rémission. » (Martin-Zédé, Journal d’Anticosti, le 26 août 1918, BAnQ)

Août se termine avec de nouvelles manifestations de maladie chez le régisseur : il se plaint de violents maux « aux reins » et à la tête qui l’indisposent grandement, au point de l’empêcher de se rendre à la rivière Galiote avec Tancrède Girard y explorer les lieux en vue d’y construire un bungalow pour touristes. Il demeure alité toute la journée du 1er septembre, écrit-il.

Chargement du « vieux fer » du service forestier

« Nous allons fermer le moulin de suite », écrit Martin-Zédé dans une lettre à son patron parisien le 1er septembre 1918. Le dernier bateau venu chercher le bois au quai emportera en plus de sa cargaison un « certain lot de vieux fer qui sera vendu au cours. »

Malade, Martin-Zédé quitte Anticosti le 12 septembre 1918

Un dernier bateau de bois pour la saison, le Haddington, est en chargement au quai le 12. Georges rédige une lettre à Gaston Menier avec l’intention de l’informer des évènements estivaux survenus dans son île.

Le responsable des pêcheries, Doggett, évidemment intéressé par son emploi, vient lui proposer une réorganisation générale de la pêche à Anticosti, question de tenter de relancer un tant soit peu l’industrie.

Georges Martin-Zédé est cependant peu disposé à se pencher dans l’immédiat sur la question : il ne se sent pas bien et, de fait, la maladie se prolonge toute la première semaine de septembre.

Le régisseur « souffre beaucoup des articulations, des reins et de la tête », maux auxquels s’ajoute un bruit dans les oreilles qui l’assourdit; en plus, un vertige l’empêche de se tenir debout.

Néanmoins, il décide de quitter Anticosti le 12 septembre, afin de se faire soigner à Québec où il arrive le 14, après le passage d’une tempête qui avait quelque peu retardé un départ fixé plus tôt.

Son rétablissement à Québec

Remis sur pied le 16 après avoir vu un médecin dans la capitale, Georges, encore fragile, parvient néanmoins à entretenir quelques rapports sociaux dans son cercle habituel de relations; il « travaille même toute la journée au bureau 29, rue Saint-Pierre », derrière la maison Fornel (un local tout récemment loué par D’Aigneaux), une occupation qu’il poursuit au quotidien jusqu’au 22, jour où il écrit dans son cahier : « Je vais mieux, ma surdité se passe. »

Il s’accorde deux brefs jours de repos dans des Laurentides, au camp de l’ami politicien Turgeon.

En France – Fin de la Grande Guerre

Martin-Zédé revient à Québec le 26 septembre d’où il part immédiatement à destination de New York. Arrivé le 28, il s’embarque pour l’Europe le 1er octobre. Il est en France le 10 et à Paris le lendemain.

Là-bas, pendant les trois derniers mois de l’année, Martin-Zédé visite Gaston Menier à quelques reprises au sujet d’Anticosti comme presqu’à chacune de leurs rencontres.

Son secrétaire, Fournier, retourne au Canada le 23 octobre, ses services n’étant plus requis pour cette année.

Puis survient l’armistice qui met fin, sur le terrain, à la Première Guerre mondiale le 11 novembre 1918.