Ces détails seuls peuvent donner une idée des dimensions colossales de ce vaste entrepôt de marchandises. J'ajouterai que le nombre des commis est de trois cent cinquante. La valeur des marchandises en magasin est ordinairement de deux cent cinquante millions de francs.

Le choix ne manque pas, comme on voit, et un des plaisirs favoris des ladies américaines est d'aller passer une couple d'heures chez Stewart pour se faire montrer les articles de nouveautés.

Après cette inspection et quand on a déployé pour elles un nombre infini de pièces d'étoffes, de châles, de confections, etc., elles s'en vont le plus souvent sans rien acheter, et sans même remercier personne. Elles appellent cela magasiner. Pauvres commis de magasins!

Après M. Astor, l'homme le plus riche des États-Unis est M. Stewart. Ce prince du négoce américain possède en propriétés immobilières vingt millions de dollars, soit plus de cent millions de francs. M. Stewart est âgé de soixante-huit ans.

Il est né en Irlande, et a débuté en Amérique par donner des leçons à vingt francs par mois. Nous allâmes ensuite visiter un magasin de bijouterie qui venait de s'ouvrir dans Broadway.

Ce magasin occupe toute une maison, ou plutôt tout un palais en marbre, et la construction seule de cet édifice industriel n'a pas coûté moins de deux cent mille dollars, soit plus d'un million de francs. Ce palais, rempli d'oret de pierreries, a six étages. Le marbre et le fer en forment seuls les matériaux, ce qui met l'édifice à l'épreuve du feu.

L'architecture est du style corinthien, et l'intérieur est en rapport avec la façade. Les trois premiers étages sont destinés à l'exposition et à la vente des bijoux; les trois autres servent à la fabrication. Le premier étage consiste dans un salon de quatre-vingt-dix pieds de long sur quarante-cinq de large. On y marche sur du marbre blanc.

Il y a là dix comptoirs, aussi en marbre blanc, si poli que les ladies peuvent s'y mirer. Les casiers à bijou, en bois d'ébène rehaussé d'or, forment contraste avec la blancheur du parquet et du plafond.

Les glaces de chaque devanture sont formées d'un seul morceau et mesurent quinze pieds de haut sur neuf pieds deux pouces de large. Elles ont été coulées en France. Le plafond et tous les escaliers sont en marbre d'Italie, soutenus par des membrures en fer.

Une machine à vapeur de la force de trente chevaux a été placée dans une des caves; elle sert à chauffer l'édifice, et met en mouvement les outils des ateliers de fabrication. Dans le basement (sous-sol) est un immense coffre-fort destiné à recevoir en dépôt les objets précieux des clients de la maison pendant leur absence.

Tel est le splendide édifice, vraiment unique dans le monde, où se presse chaque jour toute une population de ladies, l'œil brillant de convoitise.

Un pasteur de la secte sévère des méthodistes parlait dernièrement en chaire de cet établissement. Selon lui, les femmes devaient éviter ce lieu de perdition, car Satan, l'esprit tentateur, s'y tient invisible derrière chaque comptoir, guettant les vertus chancelantes.

Celles qui feraient de ce palais de l'art et des richesses leur récréation habituelle, celles-là seraient bientôt abandonnées du ciel pour devenir la proie du diable. Il vaudrait mieux aller tous les soirs au bal ou au spectacle que de venir passer son temps dans ce dangereux salon.

Les diamants, l'or, l'argent, toutes les pierres précieuses grisent plus complètement l'imagination d'une femme sans expérience, que les vins les plus capiteux.

Ces conseils ne manquaient pas de sagesse, et cependant je suis convaincu qu'au sortir du temple méthodiste mainte jeune sectaire aura regretté que le palais des bijoux ne fût pas ouvert le dimanche pour aller y attendre agréablement l'heure de l'office du soir.

Un monument de style égyptien, lourd et froid, comme il convenait à sa destination, c'est la prison des Toombs. En entrant dans cette prison, d'un aspect lugubre, Arthur sourit avec satisfaction.

— J'ai un pressentiment, dit-il.

Et il nous quitta pour aller parler au directeur de la prison.

Quelques instants après, il revint l'œil morne et la tête penchée.

— Ah ! dit-il, mon pressentiment m'a trompé : mon associé infidèle n'est point encore ici.

Nous ne pûmes, le colonel et moi, nous empêcher de sourire à la déconvenue de ce pauvre Arthur, qui, réunissant à beaucoup d'intelligence un grand fond de naïveté, s'était imaginé, en voyant la prison, que son voleur devait y être.

Je vis dans cette prison un jeune voleur qui avait eu l'honneur d'inventer un nouveau genre de vol, le vol au chloroforme, sans douleur pour les gens volés.

On pénètre dans la maison qu'on veut piller ; on s'introduit sans bruit clans les chambres à coucher; on avance avec précaution, un flacon de chloroforme à la main, jusqu'aux lits où dorment les maîtres de la maison, et là, sans les violenter le moindrement, avec tous les égards qu'on doit au sommeil, on leur fait respirer la vapeur stupéfiante qui assure leur inaction pendant un certain nombre d'heures.

Quand tout le monde est chloroformé, les voleurs n'ont plus besoin de se gêner : ils allument le gaz, parlent haut, rient, circulent partout librement, ne se pressent pas, font leur choix et s'en vont.

Les voleurs qui se servent du chloroformé forment une école nouvelle de voleurs gentlemen aux États-Unis, laquelle professe le plus souverain mépris pour les voleurs de l'ancien régime, dont les manières étaient brutales et du goût le plus détestable.

Les voleurs de la nouvelle école, — l'école romantique du genre poussent le dédain envers les autres catégories de voleurs — l'école classique — jusqu'à ne jamais leur adresser la parole, et ils poussent la susceptibilité jusqu’a ne pas admettre avec eux en prison les gens de manières vulgaires.

En effet, si vous voulez être emprisonné dans certaines prisons en Amérique, soyez un homme comme il faut, aimable, spirituel, de manières irréprochables, et employez le chloroforme.

Sans ces qualités, qui font le parfait gentleman, vous vous exposeriez à être mis en liberté. Les prisonniers de Banger surtout sont d'une extrême sévérité sur ce point, et ne veulent admettre dans leur intérieur que d'aimables coquins. Soyez scélérat tant qu'il vous plaira, mais présentez-vous bien en société.

Exemple : Un homme du nom de Webster fut mis en prison pour n'avoir pas acquitté une amende de deux dollars et demi. Cet homme avait des manières vulgaires, son costume était négligé et sa conversation insignifiante ; bref, il déplut aux autres détenus, dont la plupart étaient chloroformistes.

— Monsieur, dit avec une grâce parfaite un des prisonniers en s'adressant à Webster, je suis chargé de la part de mes collègues, les détenus comme moi, de vous faire savoir qu'il nous est impossible de vous admettre dans notre société.

— Pourquoi cela, monsieur?

— De grâce, monsieur, veuillez m'épargner des explications qui, en blessant la délicatesse de mes sentiments, porteraient ombrage à votre juste susceptibilité, et seraient indignes d'un véritable gentleman, tel que nous sommes tous dans cette habitation, en apparence trompeuse.

— Vous voulez donc me mettre hors de la prison?

— Je suis au désespoir, monsieur, d'avoir à vous répondre que telle est, en effet, notre décision.

— Eh ! parbleu, continua Webster, je n'ai point demandé à y venir, et, si j'avais les moyens d'en sortir, je vous prie de croire que je n'y resterais pas pour mon agrément.

—Dans un quart d'heure, monsieur, vous serez libre.

— Comment cela?

— Une cotisation faite entre nous a fourni la somme que vous devez et pour laquelle le gouvernement prétendait vous retenir en prison sans notre assentiment.

Acceptez, monsieur, l'offre qui vous est faite, car les prisonniers de Ranger, hommes du monde avant tout, vous assommeraient inévitablement si vous parliez plus longtemps devant eux un langage vulgaire, que vous accompagnez trop souvent de gestes communs, toujours blessants pour nos regards.

Le vulgaire Webster ne parut nullement formalisé du dédain qu'on lui montrait, et eut, au contraire, le mauvais goût de s'en réjouir. Il accepta qu'on payât sa dette et sortit en dansant, ce qui n'arrive jamais à Danger, où les prisonniers libérés ont assez de savoir-vivre pour montrer quelque regret de quitter une prison si distinguée.

Je ne crois pas que jamais voyageur ait mieux rempli son temps que nous ne l'avons fait, le colonel et moi, pendant notre séjour à New-York. Quand nous n'allions pas au spectacle, nous visitions quelqu'un des nombreux clubs qui existent dans cette ville.

Le club, qui est une nécessité des Anglais, est devenu une passion des Américains. À côté des clubs politiques, des clubs socialistes, des clubs religieux, des clubs philosophiques, des clubs littéraires, des clubs artistiques, etc., j'ai pu visiter quelques clubs qui, par leur caractère excentrique, méritent d'être signalés.

C'est d'abord le trop fameux club des femmes libres, qui n'est point ce que pourrait faire redouter son titre plus que bizarre. J'ai vu là un bon nombre de bloomeristes, qui, entre un quadrille et une polka, prononçaient un discours en faveur de l'émancipation de la femme.

Ces dames assurent que, si la femme se dégrade et se perd si souvent, c'est que les hommes accaparent pour eux seuls les fonctions lucratives, et ne laissent aux femmes que les travaux infimes, d'une culture abrutissante pour l'esprit et d'un rapport insuffisant aux besoins de celles qui les entreprennent.

Il y a sans doute du vrai en cela ; mais la logique les égare quand elles concluent en demandant à vouloir être, avec les hommes, juges, avocats, prêtres, soldats, médecins, ministres, ambassadeurs, représentants et même pompiers. Les bloomeristes portent des pantalons à la turque, des jupes courtes, des pèlerines et des chapeaux ronds.

Ce qui peut-être a fait donner au club des bloomeristes à New-York le nom faussement significatif qu'il porte, c'est que les réformatrices s'insurgent avec bonheur contre les hommes mariés et contre le mariage.

Moins excentriques que les Anglais, les Américains n'ont pas à New-York, comme les Anglais à Londres, un club des bossus, un club des pendus (pendus dont la corde s'est cassée, bien entendu), un club des maris malheureux, un club des centenaires ; mais ils ont le travellers club (club des voyageurs), dans lequel, pour être admis, il faut avoir visité les quatre parties du monde, et un club des intempérants, formé en haine de la loi tyrannique de la tempérance en vigueur dans plusieurs des Étals de l'Union.

Un semblable club existe à Londres. C'est le célèbre Kean qui, en 1817, fonda ce club, composé de quinze membres seulement. Pour en faire partie, il fallait, avant tout, avaler d'un trait un litre d'eau-de-vie. Beaucoup de récipiendaires mouraient avant d'avoir complètement subi cette épreuve terrible.

Par opposition aux intempérants, j'ai vu, en Amérique que, le club des légumistes, qui serait aussi bien nommé le club des morts de faim. Qu'on en juge par ses principaux règlements :

1. Ne pas tuer d'animaux;

2. Ne pas manger de viande ni rien de ce qui provient des animaux.

(Toutefois les légumistes veulent bien autoriser le lait en faveur des nouveau-nés. Et même il est quelques dissidents qui se le permettent à eux-mêmes, disant que le lait n'a rien de commun avec la chair.)

3. N'ajouter aux mets dont on fait usage ni sel ni épices d'aucune sorte;

4. Ne jamais, et sous aucun prétexte, séparer le son de la farine pour faire le pain;

5. S'abstenir, en dehors de l'eau pure, de boisson de quelque nature qu'elle soit, même du thé et du café.

Nota: Les exercices corporels marchant de pair avec la régénération morale, les membres du club des légumistes sont invités à faire de la gymnastique, à monter à cheval, à se baigner, etc. En outre, ils doivent porter des vêtements simples, conformes à la nature, et non soumis aux caprices de la mode.

Cette société cite parmi les tempérants illustres, dans l'antiquité, Pythagore, Porphyre, Plutarque; au moyen âge, Th. Tryon ; dans le milieu du dix-huitième siècle, le docteur Cheyne; parmi les modernes, Linné, Bernardin de Saint-Pierre, Franklin, etc.

Ce club fonde tout son système sur la constitution anatomique de l'homme, qui, disent les membres de cette association, est fait pour se nourrir de végétaux.

La constitution de l'homme indique tout le contraire, et les hommes qui mangent de la viande sont plus vigoureux et vivent plus longtemps que ceux qui s'en privent. Mais les hommes voient toujours ce qu'ils veulent voir, et bien rarement ce qui est.