De jeunes poules seraient bonnes à manger dans deux mois, peut-être avant. M. Picard avait obtenu des naissances dans le mois de mars et avait eu très peu de pertes.

La race «Plymouth rock», celle que nous avions ici, pondait beaucoup. Nous avions des œufs frais tous les jours.

On défricha et labourait tout ce qui était susceptible de l’être sans grands frais. Nous disposions déjà de près de trente hectares de très bonne terre et pensions en avoir plus du double, mis en culture, à la fin de l’année.

M. Jacquemart s’occupait de lever les plans des établissements et des alentours. Nous convînmes qu’il n’y aurait que trois types de plans: ceux au 2 millième, ceux au 20 millième et ceux au 50 millième.

Les ateliers mécaniques, sous sa direction avaient commencé à faire les réparations dont nous avions besoin et la forge fonctionnait sans arrêt. Le ferrage des chevaux était assuré. Il fallait faire tout de suite le nivelage de la place.

Il y avait par endroits des trous de plusieurs pieds de profondeur qu’il fallait combler pour faire passer les quatre allées qui la traverseraient en diagonale et celles qui en feraient le pourtour. Au milieu, j’allais faire placer un grand mât de pavillon bien haubané, car le vent soufflait fort sur la place.

C’était à ce mât que nous hisserions les pavillons anglais et français selon les circonstances, où nous mettrions le grand ou le petit pavois, suivant les jours de fête car on était très démonstratifs au Canada où le pavillon jouait un grand rôle dans la vie courante.

Je ferais à cet effet couper un sapin de vingt mètres de haut qui serait mis en place sitôt équarri.

Je m’occupai également de lever le plan de la baie, car nous avions eu idée d’y faire construire un port. Avec une embarcation je pris les sondages et toute la superficie, qui pouvait, environ, couvrir une dizaine d’hectares, et reportai toutes le notes et les parures sur un plan que je ramenai avec moi en France.

Un matin, le «Savoy» était arrivé à Ste-Claire, ayant à bord les cent cinquante daims pris pendant l’hiver par le trappeur Boulay, du Cap St-Ignace. J’avais pu les a voir à quinze dollars la pièce, ce qui n’était pas cher.

Tous étaient en parfait état, et nous primes toutes les embarcations du pays pour opérer simultanément leur débarquement.

Toutes les caisses contenait chacune trois ou quatre de ces animaux. Elles furent rangées face au bois, près de la ferme, les unes contre les autres et les portes déclouées furent ouvertes doucement.

Personne ne faisant aucun bruit ou mouvement. Les daims commencèrent à sortir petit à petit nullement effarouchés, faisant des bonds de joie de se sentir libre.

Ils se réunirent bientôt en plusieurs troupeaux et se mirent à manger par terre, tout en s’éloignant peu à peu, tout à coup, tous partirent au galop et disparurent dans la forêt.

Il y avait moitié mâles, moitié femelles, tous assez jeunes, devant commencer à reproduire l’année suivante. Les femelles donnent deux petits et quelquefois trois par portée, il n’était pas exagéré de penser que le troupeau pourrait presque doubler chaque année.

C’était le commencement de la colonisation avec les animaux sauvages.

Les travaux pour l’assèchement du lac à la Marne furent poussés activement.

La rivière qui le faisait communiquer avec la mer fut approfondie d’un mètre et, bientôt, le niveau commença à baisser dans le lac.

Les marais voisins furent rapidement asséchés et quelques drains achevèrent ce travail. On se mit tout de suite à couper les joncs et à mettre le feu, puis le défrichement commença.

Nous dûmes faire sauter à la dynamite un seuil rocheux d’une cinquantaine de mètres de largeur pour achever l’assèchement du lac et c’est là que nous construisîmes la pelle de retenue d’eau.

C’était près de la scierie, qui était en contrebas. On eut tout de suite l’eau sous pression pour l’alimentation de la chaudière.

Nous calculâmes que le marais donnerait environ cinquante hectares de bonne terre.

Le lac par lui-même ne devait pas pouvoir être cultivé, car c’était de la marne blanche presque pure et rien ne pousserait dedans.

Le docteur fit l’analyse de cette marne qui était du calcaire et pourrait être un bon engrais ou plutôt un bon amendement, car nos terres nouvelles étaient certainement acides et un élément basique comme la marne devrait enlever son acidité.

J’avais bon espoir que, ce marais desséché, les moustiques devraient sinon disparaître, du moins sensiblement diminuer. Tout notre espoir était là, car quel terrible fléau que ces maringouins!

Par le même bateau, nous arrivèrent un mâle buffalo et deux cerfs wapitis. J’avais tenu à avoir rapidement quelques-uns de ces animaux, pour voir comment ils se comporteraient à l’île, en vue de faire des achats plus importants.

Ils avaient été mis séparément dans deux enclos, celui du buffalo près de la ferme, bâti avec des pieux solides bien enterrés et garnis de fort fil de fer pour les assembler. Celui des wapitis plus loin, dans le bois.

Dans chaque enclos coulait un petit ruisseau aménagé exprès pour eux.